La lettre г

Deux sons pour une seule lettre

La règle 1.2.11 l’annonce d’emblée : la lettre г correspond à deux phonèmes. Le livre les nomme d’après l’endroit où ils se forment. Le premier est le г « de la langue », le second le г « de la gorge ». L’auteur insiste : écoutez bien les enregistrements pour marquer la différence.

Le système de translittération du livre garde la trace de ces deux sons. Il emploie deux signes différents, présentés page 25.

Ne confondez pas ce R majuscule avec le r minuscule de la transcription. Le r minuscule note la lettre р, qui est un r roulé. Le R majuscule note le г de la gorge, qui ressemble à notre r français, grasseyé. Les deux coexistent dans арга arRa : un r roulé, puis un r de gorge.

Le г de la gorge : devant а, о, у, ы

Première règle : si la consonne г se trouve devant les voyelles а, о, у ou ы, il s’agit du г de la gorge. Ce sont quatre des six voyelles que le livre regroupe dans une même classe, avec ю et я (règle 1.2.1).

Le couple арга et аргын est intéressant. Le second est le génitif du premier, « de méthode ». Le suffixe ajoute un ы après le г : comme ы fait partie des voyelles de la règle, le г reste un г de la gorge. Vous verrez ce suffixe sur la page du génitif.

Pour гудамж, notez que le livre écrit la transcription avec une majuscule, Goudamdj. Dans les autres exemples de la page 35, un г placé en tête de mot reste transcrit par un simple g : гал gal « feu », гол gol « rivière ». Les exemples où le livre note le R sont donc surtout des г placés à l’intérieur du mot. L’auteur le dit lui-même : les règles de lecture ne sont pas toujours fixes, et l’écoute assidue fait le reste.

Le г de la langue : devant les autres voyelles et en fin de mot

Seconde règle : si le г est placé devant une autre voyelle, ou s’il termine le mot, c’est le г de la langue. Il se rapproche alors du g français, celui de « guenille », comme le précise le tableau phonétique (p.37).

Deux remarques. D’abord, quand le г termine le mot, la transcription le note k : noutak, tsètsèk. Il perd sa sonorité ; la page sur la finale des mots en donne d’autres exemples, comme жижиг djidjik. Ensuite, dans цэнгэл, le г suit un н : la transcription tsègngèl montre que ce н se prononce, lui aussi, d’une façon particulière. La page la lettre н l’explique.

La lettre г et l’harmonie de la langue mongole

Une question vient vite : faut-il regarder tout le mot, ou seulement la lettre qui suit le г ? La règle du livre est claire : c’est la voyelle placée juste après qui décide.

Comparez арга et нутаг. Les deux mots ont les mêmes familles de voyelles. Pourtant, dans арга, le г est suivi d’un а : c’est le г de la gorge, arRa. Dans нутаг, le г termine le mot : c’est le г de la langue, noutak.

L’harmonie vocalique vous aide malgré tout à prévoir. Dans un mot construit avec э, ө ou ү, comme цэцэг ou гүйцэтгэх, aucun г ne sera suivi de а ou о : tous seront des г de la langue. Dans un mot construit avec а, о ou у, guettez la voyelle qui suit chaque г.

Pour vous entraîner, prononcez lentement ботго, puis цэцэг. Sentez la différence : le premier г naît au fond de la gorge, le second plus en avant, sur la langue. Puis comparez avec l’enregistrement.