Les signes mou ь et dur ъ

Deux lettres sans son propre en langue mongole

Dans le tableau de l’alphabet de la leçon 1, le signe mou et le signe dur n’ont pas de transcription : le livre se contente de deux traits. Le tableau en alphabet phonétique international le confirme : prises seules, ces deux lettres n’ont aucun son.

La règle 1.2.14 apporte la précision qui compte. Placées dans un mot, elles modifient la prononciation de l’ensemble de la syllabe où elles se trouvent. Le livre ne décrit pas ce changement avec des mots. Il vous demande d’écouter les enregistrements et de comparer. C’est le bon réflexe : ce que l’oreille saisit en une seconde, une page d’explications ne le rendrait pas.

La transcription du livre garde parfois une trace du signe mou. Le mot сургууль « école » y est noté surgu:l’ : l’apostrophe placée après le l rappelle la présence du ь.

Le signe mou ь : une lettre qui fait un autre mot

Le signe mou se place après une consonne, le plus souvent à la fin du mot. Le livre le montre avec quatre paires : sans le signe, un mot ; avec le signe, un autre mot. Les linguistes parlent ici de palatalisation. Le livre, lui, préfère vous faire entendre la différence : écoutez les deux mots de chaque paire l’un après l’autre.

Ces paires montrent que le signe mou n’est pas un ornement. Oublier le ь de тавь, c’est diviser le nombre par dix.

Où vous le rencontrerez

Les listes de lecture de la leçon 1 contiennent plusieurs mots très courants terminés par un signe mou :

Vous le lirez aussi sur les cartes, dans le nom de plusieurs provinces : Дорноговь, Дундговь, Өмнөговь, Говь-Алтай. Il peut même se glisser au milieu d’un mot, comme dans Вьетнам.

Quand le mot reçoit un suffixe

Le mongol ajoute ses suffixes à la fin des mots. Dans plusieurs exemples du livre, le signe mou laisse alors sa place à un и. À la leçon 3, сургууль devient сургуулиас « de l’école » (voir la page sur l’ablatif), et морь devient мориор « à cheval ».

Ce n’est pas automatique : dans морьгүй « sans cheval », le signe mou reste en place. Retenez donc chaque forme au fil des leçons, telle que le livre la donne.

Le signe dur ъ : « faisons-le ensemble »

Le signe dur est beaucoup plus rare. Dans les exemples du livre, il se trouve toujours entre une consonne et la voyelle finale я ou ё. Et les mots obtenus ont tous le même sens : une invitation à agir ensemble, comme le « let’s » anglais que le livre cite dans ses traductions.

La leçon 10 revient sur cette forme, qu’elle appelle l’impératif de première personne. Vous y trouverez le mot que vous entendrez le plus souvent en voyage, au moment de partir :

я ou ё ? Et pourquoi parfois ь ?

Regardez la voyelle qui suit le signe dur. Dans les exemples du livre, un mot en а ou en у donne я : гаръя, уулзъя, явъя. Un mot en о donne ё : очъё, олъё. C’est encore l’harmonie vocalique qui décide.

Pour des verbes comme үзэх « regarder » et бичих « écrire », la leçon 10 donne une autre forme : үзье « regardons » et бичье « écrivons ». Cette fois, c’est le signe mou qui apparaît, suivi de е. Le tableau des formes verbales de l’annexe 1 résume les trois terminaisons : –ъя, –ъё, –ье.

Lire et écrire ces signes sans vous tromper

Trois conseils pratiques, pour la lecture comme pour l’écriture :

• Ne cherchez pas à prononcer le signe lui-même. Lisez la syllabe entière, puis comparez avec l’enregistrement.
• Ne confondez pas ь et ы. La seconde lettre est une voyelle, qui se prononce comme un i ; le signe mou, lui, n’a pas de son propre.
• En écrivant, vérifiez les mots que vous employez souvent : морь, хонь, сургууль. Sans le signe, le mot est mal orthographié, ou devient un autre mot, comme тав au lieu de тавь.

Le signe mou et le signe dur forment l’avant-dernière règle de prononciation de la leçon 1. La dernière porte sur les voyelles longues et courtes. Pour revoir l’ensemble, passez par la présentation de la leçon 1.