Les voyelles mongoles

Les sept voyelles brèves de la langue mongole

Sept lettres de l’alphabet notent les voyelles brèves de base du mongol. Voici leur transcription, le repère sonore que donne le livre, et deux exemples tirés de la leçon 1.

Trois d’entre elles ne vous coûteront aucun effort : а, э et и se prononcent à peu près comme en français. Pour э, le livre emploie les accents : è dans gèr, é dans d’autres mots. Le vrai travail porte sur les quatre autres.

Pour vous entraîner, faites comme le livre dans ses exercices : lisez d’abord les mots à voix haute, puis écoutez l’enregistrement et comparez. Dans la première leçon, chaque mot est répété trois fois ; profitez de ces répétitions pour caler votre bouche sur le modèle. Ne cherchez pas à tout corriger d’un coup. Commencez par ө, qui revient dans une foule de mots du quotidien : өдөр « jour », өнөөдөр « aujourd’hui », өчигдөр « hier ».

Deux paires à bien séparer : о et ө, у et ү

Pour ces quatre voyelles, le livre ne donne qu’un conseil, mais c’est le bon : écoutez les enregistrements pour les distinguer. Aucune description écrite ne remplace l’oreille.

о est un o ; ө se rapproche du eu de « feu ». La transcription les sépare clairement : Орос oros « Russie », mais өдөр eudeur « jour ».

у se dit ou, comme dans « fou ». ү est, lui aussi, transcrit ou, ce qui ne vous aide guère : уул « montagne » et үүл « nuage » ont la même transcription, ou:l. Votre oreille doit prendre le relais. Repérez sur l’enregistrement les mots avec ү, comme сүү « lait », et comparez-les à ceux avec у, comme муу « mauvais ».

Pourquoi tant d’insistance ? Parce que ces voyelles décident aussi de la forme des suffixes. Монгол donne Монголоор « en mongol », alors que өнөөдөр donne өнөөдөрөөс « à partir d’aujourd’hui ». C’est l’harmonie vocalique, qui repose sur le classement des voyelles en deux classes (а, о, у, ы d’un côté, э, ө, ү de l’autre).

Les voyelles longues : une lettre écrite deux fois

Chaque voyelle peut être longue. En cyrillique, on l’écrit deux fois ; dans la transcription du livre, on la fait suivre d’un deux-points.

Ces mots reviendront sans cesse pendant votre séjour : аав et ээж quand on vous interrogera sur votre famille, сүү dans le thé que l’on vous servira, хөдөө dès que vous quitterez la ville.

La longueur n’est pas un détail de style. Le livre prévient : si une voyelle longue ou courte est mal prononcée, le sens n’est plus le même. Il en donne plusieurs paires :

Au marché, demander le prix n’est pas la même chose que demander une vache. Plus d’exemples sur la page voyelles longues et courtes.

Les autres lettres-voyelles

L’alphabet compte encore quelques lettres de voyelles. Les quatre premières commencent par un son y.

• е, transcrit ye : ес yeus « neuf ».
• ё, transcrit yo : ёр yor « présage ».
• ю, transcrit you : юу you « quoi ? que ? ».
• я, transcrit ia : ямаа yama: « chèvre ».
• ы, transcrit i : таны tani « votre ».

Enfin, й forme avec une autre voyelle les diphtongues, comme dans сайн saïn « bien ». Le livre range и et й à part, parmi les voyelles neutres.

Dernier conseil : après la première syllabe, une voyelle brève se prononce vite, presque avalée (хавар khavar « printemps »), et certaines voyelles finales s’entendent à peine (байна baïn « être »). Voir les voyelles courtes et les voyelles indistinctes en fin de mot.