Alphabet mongol : l’écriture traditionnelle ouïghoure et le cyrillique

Pourquoi la méthode n’enseigne que le cyrillique

La première leçon règle la question dès sa première page. L’auteur y explique que l’alphabet traditionnel ouïghour, écrit de haut en bas, « n’est pas très utilisé (malgré sa richesse culturelle) dans la vie quotidienne ». La méthode n’aborde donc que l’alphabet cyrillique (p.23).

C’est le choix du voyageur. En Mongolie, c’est le cyrillique que vous lirez sur les enseignes, les menus, les cartes et les noms de rues. C’est aussi lui que vos hôtes emploieront s’ils vous écrivent un mot ou une adresse. Le livre lui consacre toute sa première leçon, dont la section 1.1 s’intitule Цагаан толгой « l’alphabet » : 35 lettres, leur prononciation et quinze règles de lecture.

L’écriture traditionnelle, d’origine ouïghoure

L’écriture traditionnelle mongole vient de l’alphabet des Ouïghours, un peuple de langue turque d’Asie centrale. Les Mongols l’emploient depuis le XIIIe siècle, l’époque où Gengis Khan rassemble les peuples de la steppe. Le livre évoque cette période dans le texte de lecture de la leçon 1 : c’est en 1206 qu’une grande assemblée nomme Temüdjin Gengis Khan.

Sa particularité saute aux yeux : elle s’écrit de haut en bas, en colonnes verticales, et les colonnes se succèdent de gauche à droite. Les lettres d’un mot sont liées entre elles, un peu comme dans notre écriture cursive, et leur forme change selon leur place dans le mot. C’est une écriture élégante, mais elle demande un apprentissage à part, que la méthode laisse de côté.

Où la rencontrer aujourd’hui

En Mongolie, l’écriture traditionnelle n’a pas disparu : elle est encore enseignée à l’école. Dans la vie de tous les jours, en revanche, c’est le cyrillique qui domine.

En Mongolie-Intérieure, région autonome de Chine, la situation est inverse. L’écriture traditionnelle y est l’écriture officielle du mongol, et le cyrillique n’y a pas été adopté. De part et d’autre de la frontière, le mongol ne s’écrit donc pas avec le même alphabet.

Le passage au cyrillique en Mongolie

La Mongolie a adopté l’alphabet cyrillique au milieu du XXe siècle. Elle a gardé les lettres de l’alphabet russe et en a ajouté deux pour noter des voyelles propres au mongol, ө et ү. Le résultat est l’alphabet de 35 lettres que présente le livre. Pour un francophone, c’est une chance : un alphabet qui se déchiffre en quelques jours et qui se lit, comme le français, de gauche à droite.

Attention, rappelle l’auteur : même si les lettres sont celles du russe, leur prononciation diffère souvent. х se prononce comme le ch allemand de « Bach », ж comme le j anglais de « joke », et les sons de о, ө, у, ү s’apprennent à l’oreille, avec les enregistrements.

Voici la première phrase du texte de lecture de la leçon 1, en cyrillique :

Deux écritures de la langue mongole côte à côte

Pour un voyage en Mongolie, le cyrillique suffit largement. Commencez par la page l’alphabet mongol : vue d’ensemble, puis passez au tableau des 35 lettres de l’alphabet cyrillique mongol. La présentation de la leçon 1 vous donne le plan complet des règles de prononciation.