L’harmonie vocalique de la langue mongole

Le principe de l’harmonie vocalique en langue mongole

Le livre part d’un constat : le mongol est une langue agglutinante. Il ajoute des suffixes à un mot de base, le morphème, pour en préciser le sens. L’harmonie vocalique fixe la règle du jeu : des voyelles de classes différentes ne se retrouvent pas dans un même mot. Comme le suffixe s’accroche au mot, sa voyelle se règle sur la classe des voyelles du mot de base. Pour un francophone, c’est une bonne nouvelle : au lieu de mémoriser de longues listes de terminaisons, vous appliquez un seul réflexe.

Le livre répartit les voyelles en trois groupes :

Le livre appelle aussi « masculins » les mots de la première classe et « féminins » ceux de la seconde. Ces étiquettes ne disent rien du sens du mot : la langue mongole n’a pas de genre grammatical. Elles servent seulement à classer les voyelles.

Les sept exemples du livre

La première leçon illustre la règle par sept exemples. Lisez-les en ne regardant que la voyelle du suffixe : elle répète toujours celle du mot.

Comparez les paires. маргааш et өнөөдөр reçoivent le même suffixe « à partir de », en а pour l’un, en ө pour l’autre. Монгол et Франц prennent le même suffixe « en (telle langue) », en о puis en а. Les verbes ав- et оч- font de même au passé : авсан, очсон. L’annexe des expressions confirme la forme Өнөөдөрөөс « à partir d’aujourd’hui ». Remarquez enfin le н qui s’insère dans маргаашнаас : une lettre de liaison peut apparaître entre le mot et le suffixe, sans rien changer à la règle des voyelles.

Ce que cela change pour tous les suffixes

Puisque la voyelle du suffixe s’adapte, chaque suffixe existe en plusieurs versions. Vous n’apprenez pas quatre suffixes, mais un seul, qui change de voyelle. Le livre le rappelle à plusieurs reprises : les cas comme les verbes suivent cette règle.

Devant un mot nouveau, procédez en trois temps. D’abord, repérez les voyelles du mot de base en laissant de côté и et й. Ensuite, situez-les : classe de а, о, у ou classe de э, ө, ү. Enfin, prenez la forme du suffixe qui leur ressemble le plus : en а après а ou у, en о après о, en э après э ou ү, en ө après ө. Ainsi хөдөө « campagne » donne хөдөөнөөс « de la campagne », avec un н de liaison après la voyelle double. Deux nuances. Le verbe ир- « venir », qui n’a qu’un и, prend les formes en э : ирсэн, ирнэ. Et certains suffixes ont moins de quatre formes : le comitatif n’en a que trois (завтай, ажилтай, ээжтэй), la particule interrogative oppose surtout уу et үү. Le tableau complet des dix suffixes à quatre formes se trouve sur la page l’harmonie vocalique appliquée aux suffixes.

Les exceptions annoncées par le livre

Les voyelles neutres и et й vont avec les deux classes : ажил « travail », өчигдөр « hier », жүжиг « spectacle ». De façon exceptionnelle, certains mots réunissent aussi les deux classes : les négations en –гүй (болохгүй « pas possible », ажилгүй « sans travail ») et les noms propres composés (Батгэрэл, Алтанцэцэг). Voyez les voyelles neutres et les mots à unités multiples. La règle elle-même est détaillée, avec dix exercices, sur la page l’harmonie vocalique, clé de la langue mongole.